土壤质地是土壤与土壤肥力密切相关的基本属性，反映母质来源及成土过程的某些特征。土壤结构是土壤肥力的重要基础，良好的土壤结构能保水保肥，及时通气排水，调节水气矛盾，协调水肥供应，并利于植物根系在土体中穿插生长。

腐植酸、有机质和氮磷钾养分，对于改良土壤结构，培肥地力具有较好效果。沸石、蛭石、膨润土、珍珠岩等天然矿石制造而成的土壤调理剂多具有高吸附性、离子交换性、催化和耐酸耐热等性能，且富含 Na、Ca 及 Sr、Ba、K、Mg 等金属离子。

前苏联土壤学家对土壤肥力的定义是土壤在植物生活的全过程中，同时不断地供给植物以最大数量的有效养料和水分的能力。因此，土壤的保水供水能力是土壤肥力或者生产力的重要影响因素。

农林保水剂又称土壤保墒剂、抗蒸腾剂、贮肥蓄药剂或微型水库，是一种具有三维网状结构的有机高分子聚合物。在土壤中能将雨水或灌溉水迅速吸收并保持，变为固态水而不流动、不渗失，长久保持局部恒湿、天旱时缓慢释放供植物利用。

在我国南方，红壤旱地是重要的农业土壤资源，土壤酸化是其主要的障碍因素。在我国北方，近年来蔬菜大棚种植模式发展迅速，保护地土壤障碍问题严重，土壤酸化问题也相当突出。

对于土壤酸化问题的解决，酸性土施用石灰进行调节是过去常见的改良手段，而近来以碱渣、粉煤灰和脱硫废弃物等为主要原料的土壤调理剂也取得了较好的应用和推广效果。

我国的盐碱土面积很大，对盐碱土的改良也是农业研究领域的热点。通常治理盐碱土的措施包括选择耐盐作物或培育耐盐作物品种以抗盐、采取深播浅盖等农业措施躲盐、采取开沟排水等水利措施洗盐。而近些年来，许多研究表明一些复合制剂型的土壤调理剂对于治理土壤盐碱的效果突出，推广较多的当属人工合成高分子聚合物或天然高分子类土壤调理剂，如聚丙烯酰胺等。一些人工合成高聚物含有代换能力强的高价离子，施用后与碱土吸附的交换性钠进行离子交换，交换下来的钠离子溶于水中被排洗掉，从而达到降低盐碱的目的。

土壤调理剂通常使用多种基础原料制造而成，本身可能就含有一定量的氮磷钾养分，但是相对于肥料而言其数量有限。某些土壤调理剂具有调节土壤保水保肥的能力，因此可改善土壤营养元素的供应状况。土壤调理剂的施用对土壤固定态或缓效养分起到调节或激活作用也应引起关注，分析其中机制应包括土壤结构改善、土壤酸碱度调节、土壤生化特性改良等几方面，多种因素导致促进了养分元素的释放和植物有效性的提高。

随着工业的发展，重金属污染土壤事件时有发生。目前修复重金属污染土壤的方法有微生物修复、植物修复、物理化学修复等，而物理化学修复包括化学固化、土壤淋洗和电动修复等。其中的化学固化就包括加入土壤调理剂如石灰、磷灰石、沸石等，通过对重金属离子的吸附或 ( 共) 沉淀作用改变其在土壤中的存在形态，从而降低其生物有效性和迁移性。

除上述 6 个方面的主要功能外，某些土壤调理剂施用后还对土壤的微生态环境起到了改善作用，促进了有益微生物的繁殖，抑制了病原菌和有害生物的数量，对一些传统的土传病害也有一定效果。